Les palindromes, ces mots qui se lisent dans les deux sens
Un palindrome est un mot qui se lit de la même façon de gauche à droite et de droite à gauche, comme radar ou kayak. Voici ceux que l’on trouve vraiment dans notre dictionnaire, quelques phrases palindromes connues et une curiosité voisine, les mots qui en donnent un autre quand on les retourne.
Le nom vient du grec : palin (« en arrière ») et dromos (« la course »). Un mot qui fait l’aller et le retour, en somme.
Combien de palindromes en français ?
Beaucoup moins qu’on ne l’imagine. Nous avons passé en revue tout notre lexique (plus de 125 000 formes de mots) en gardant les mots d’au moins trois lettres et en respectant les accents. Résultat : 55 palindromes. Et dans ce total, une bonne partie sont des sigles, des onomatopées ou des noms (zzz, bob, faf…). Les vrais mots courants tiennent sur une petite liste.
En trois lettres, les plus utiles : été, non, ici, tôt, pop, gag, ses, sus.
En quatre lettres : elle, erre, esse (le crochet en forme de S).
En cinq lettres, la catégorie la plus riche : radar, kayak, rotor, solos, sexes, sagas, et le joli étêté, qui garde même ses accents à la bonne place.
En six lettres : selles et serres.
Le plus long de notre lexique est ressasser, avec 9 lettres. C’est un mot parfait pour briller : il se lit dans les deux sens, et il veut justement dire répéter sans cesse la même chose.
Avec ou sans les accents
Si l’on ferme les yeux sur les accents, quelques mots de plus entrent dans la famille : rêver, sèmes, semés, sèves, serrés, erré, ère, ève. Lus à l’envers, ils donnent les mêmes lettres, mais l’accent se retrouve ailleurs. Dans une grille de mots croisés, où les accents ne s’écrivent pas, ils fonctionnent très bien.
Retrouver les palindromes avec l’outil des mots codés
Notre outil de mots codés permet une petite astuce. Il cherche les mots dont les lettres se répètent selon un schéma de nombres. Tapez 1 2 3 2 1 : la première lettre revient en dernier, la deuxième en avant-dernier. L’outil vous propose alors radar, kayak, rotor, rêver, solos… soit 18 mots de cinq lettres.
Essayez aussi 1 2 2 1 (vous obtiendrez elle, erre, esse) ou 1 2 3 3 2 1 (selles, serres). La page de l’outil mots codés détaille le fonctionnement de ces schémas.
Des phrases entières qui se lisent à l’envers
On peut aussi faire des palindromes avec des phrases. La règle est alors d’ignorer les espaces, les accents et la ponctuation, et de ne regarder que la suite des lettres. Quelques exemples qui circulent depuis longtemps, sans auteur connu avec certitude :
- Ésope reste ici et se repose.
- Engage le jeu que je le gagne.
- La mariée ira mal.
- Un roc si biscornu.
Nous avons vérifié chacune lettre par lettre : elles fonctionnent toutes. Amusez-vous à les relire de droite à gauche, crayon en main.
Le champion reste l’écrivain Georges Perec, qui a composé en 1969 un palindrome de plus de mille mots. Un exercice de virtuose, typique des jeux d’écriture sous contrainte qu’il aimait tant.
Les mots qui en cachent un autre à l’envers
Plus courants que les palindromes, certains mots en forment un autre quand on les lit à l’envers. On les appelle des anacycliques. Notre lexique en contient 65 paires de quatre lettres et plus. Les plus parlantes :
- nier et rein
- port et trop
- rats et star
- tort et trot
- repas et saper
- repus et super
- ivres et servi
- tracé et écart
- relaté et étaler
- retapé et épater
- casser et ressac
- recaler et relacer
- ressert et tresser
- retracé et écarter
- regagner et rengager, la paire la plus longue de notre lexique (8 lettres).
On cite parfois Noël et Léon, mais Léon est un prénom : il ne compte pas comme un mot du dictionnaire. Et rien lu à l’envers donne neir, qui ne veut rien dire.
Ces paires font de bonnes devinettes en famille : donnez le premier mot et demandez de trouver le second. Le guide jouer aux mots en famille propose d’autres idées dans le même esprit.
Et l’anagramme dans tout ça ?
Un anacyclique est en fait une anagramme particulière : on garde les mêmes lettres, simplement dans l’ordre inverse. Si vous aimez mélanger les lettres dans tous les sens, le guide sur les anagrammes célèbres et amusantes vous attend.