Les définitions à double sens : comment les repérer et les décoder

Une définition à double sens dit une chose et en cache une autre : ce guide passe en revue les cinq mécanismes les plus courants, avec des exemples inventés pour l’occasion et leur solution expliquée. Une fois qu’on connaît ces ficelles, on les repère beaucoup plus vite.

Le point d’interrogation, le signal d’alerte

Dans la plupart des grilles, un point d’interrogation en fin de définition prévient : « ne me prenez pas au premier degré ». La réponse n’est pas fausse, mais elle passe par un détour.

« Ses notes ne sont pas scolaires ? » : piano (5 lettres). On pense d’abord aux bulletins, alors qu’il s’agit de notes de musique.
« On le tire sans arme ? » : rideau (6 lettres) ou portrait (8 lettres). Les deux répondent à la définition, et seul le nombre de cases permet de choisir.

Le second exemple montre une règle utile : quand plusieurs réponses conviennent, comptez les cases avant de chercher plus loin.

Attention, certaines grilles faciles n’utilisent pas ce signal, et une définition sans point d’interrogation peut quand même jouer sur les mots.

Le mot pris au pied de la lettre

C’est le mécanisme le plus amusant. La définition reprend une expression imagée, mais la réponse la comprend littéralement.

« Tient la route ? » : pneu. Pour une voiture, « tenir la route » veut dire rester stable. Le pneu, lui, touche réellement la route.
« Reste dans son coin ? » : timbre. Sur une enveloppe, le timbre se colle dans le coin en haut à droite.
« Toujours à table ? » : nappe. Elle ne quitte jamais la table, sans jamais manger.

Le réflexe à prendre : relire l’expression en vous demandant quel objet ou quel être la vit physiquement.

Le sens figuré

Ici, c’est l’inverse : la définition décrit une image concrète, et la réponse est le sens figuré.

« Mène son monde à la baguette » : chef (4 lettres), le chef d’orchestre, qui dirige vraiment avec une baguette. Le sens figuré (diriger avec autorité) et le sens propre se rejoignent.
« Casse les pieds » : raseur. Personne ne casse rien, il s’agit d’une personne ennuyeuse.
« Fait la tête » : boude. Remarquez que la définition est un verbe conjugué, donc la réponse aussi.

Les homonymes, un mot pour deux sens

Beaucoup de mots français ont deux sens sans rapport. La définition en mélange les deux pour brouiller les pistes.

« Plaide dans la salade ? » : avocat, l’homme de loi et le fruit.
« Arrêt de travail au bord de l’eau ? » : grève, la cessation du travail et la plage de sable ou de galets.
« Jeune marin ou tête de bière » : mousse, l’apprenti sur un bateau et l’écume de la bière.

Quand une définition associe deux idées qui n’ont rien à voir, cherchez le mot qui fait le pont entre elles.

La définition par le son

Certaines définitions demandent d’écouter plutôt que de lire. La réponse est alors une suite de lettres qui, prononcées une à une, reproduisent un mot.

« Abbé en deux lettres » : AB. Dites « a », puis « bé ».
« Décédé, phonétiquement » : DCD. « Dé », « cé », « dé ».

Ces réponses ne sont pas de vrais mots, et nos outils ne les trouvent pas. Le signal est presque toujours dans la définition : « phonétiquement », « à l’oreille », « en deux lettres » pour un mot qui en compte bien plus.

Une variante joue sur deux mots qui se prononcent pareil mais s’écrivent différemment (ver, verre, vert, vers). La définition donne le sens, et c’est le nombre de cases et les lettres croisées qui tranchent l’orthographe.

Une méthode pour ne pas rester bloqué

Lisez la définition à voix haute. Les jeux sur le son sautent aux oreilles.
Repérez le mot qui porte l’astuce : souvent le verbe ou le nom le plus banal (« tient », « reste », « notes »).
Donnez-lui son autre sens, propre ou figuré, et voyez si une réponse de la bonne longueur apparaît.
Si rien ne vient, remplissez d’abord les mots voisins. Deux ou trois lettres croisées suffisent souvent, et la recherche par motif fait le reste : tapez p..u et pneu fait partie des propositions.

Pour les définitions très courtes, qui reviennent d’une grille à l’autre, consultez aussi notre guide des petits mots des mots fléchés et celui des abréviations.